Volvo Cars a annoncé la semaine dernière qu'il utilisait la plate-forme blockchain d'Oracle pour la traçabilité du cobalt, l'un des composants principaux des batteries de voiture électrique. À la suite du dévoilement de la première voiture entièrement électrique de la société, la XC40 Recharge, Volvo a mis au point une nouvelle stratégie commerciale consistant à introduire un véhicule électrique chaque année jusqu'en 2025.
«Le cobalt est au cœur des batteries de véhicules électriques, mais les approvisionnements sont limités. Des entreprises comme Volvo augmentent considérablement leur production, car la moitié des voitures Volvo seront électriques d'ici 2025. Chaque voiture a besoin de 10 à 20 kilogrammes de cobalt dans ses batteries », a déclaré à Cointelegraph Mark Rakhmilevich, directeur principal de la gestion des produits blockchain chez Oracle.
Volvo recherche des données transparentes et fiables
Alors que le cobalt est un minéral essentiel pour la fabrication de batteries lithium-ion, la majeure partie de la production de cobalt provient de la République Démocratique du Congo, une région critiquée pour ses conditions d'extraction contraires à l'éthique du cobalt.
Selon des informations recueillies par Amnesty International, des enfants âgés de sept ans à peine travaillent dans des conditions très dangereuses en RDC pour extraire du cobalt, qui se retrouve chaque année dans les smartphones, les tablettes et les voitures. Les jeunes enfants et les adultes ne sont souvent payés qu'un dollar par jour pour travailler dans ces conditions périlleuses.
Volvo appliquera la technologie blockchain pour assurer une traçabilité globale de tous les produits bruts utilisés tout au long de sa chaîne d'approvisionnement . Rakhmilevich a expliqué:
«Volvo veille à ce que ses approvisionnements en cobalt soient clairs et à l’abri de problèmes contraires à l’éthique en traçant les matières premières dans la blockchain Oracle. Nous travaillons avec Volvo depuis cet été pour mettre en œuvre une application de suivi des matériaux qui capture des données pertinentes pour différents points du processus de fabrication. ”
Volvo a également noué un partenariat avec Circulor, fournisseur de services de traçabilité en tant que service, pour retracer les matières premières tout au long de la chaîne d'approvisionnement, en passant par le fabricant de batteries, puis les voitures Volvo. Cette solution de bout en bout garantirait un partage des données transparent et fiable, renforçant de manière significative la transparence de l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement en matières premières.
Après un pilote réussi avec Oracle et Circulor cet été, Volvo Cars a conclu un accord avec ses deux fournisseurs mondiaux de batteries, CATL (Chine) et LG Chem (Corée du Sud), pour mettre en œuvre la traçabilité du cobalt à partir de cette année.
Oracle et Circulor utiliseront la technologie de blockchain sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement de CATL, tandis que le réseau d'approvisionnement responsable de Blockchain, en collaboration avec les spécialistes de l'approvisionnement responsable, RCS Global et IBM, déploiera la technologie dans la chaîne d'approvisionnement de LG Chem.
Les données saisies sur la plate-forme Oracle blockchain comprendront l'origine du cobalt, des attributs tels que le poids et la taille, la chaîne de traçabilité et les informations établissant que le comportement des participants est conforme aux directives en matière de chaîne d'approvisionnement mondialement reconnues.
«Nous avons travaillé avec Volvo et Circulor pour mettre en œuvre une application de suivi des matériaux en plus de la blockchain Oracle», a déclaré Rakhmilevich. «Cela permettra de capturer des données pertinentes pour différents points du processus de fabrication, telles que l'heure, l'emplacement, le poids, la taille, etc., afin de garantir l'exactitude de tous les matériaux utilisés.»
Blockchain est une solution idéale pour suivre les matériaux tout au long d’une chaîne d’approvisionnement, car la technologie crée des enregistrements de transactions qui ne peuvent pas être modifiées, tout en appliquant un ensemble commun de règles concernant les données pouvant être enregistrées. Cela permet aux participants d'un réseau de vérifier et auditer de manière indépendante les transactions.
«Après avoir vérifié l'exactitude de tous les documents, nous enregistrons chaque point de données issu de ces transactions sur la blockchain, ce qui rend ces données immuables et transparentes sur le réseau», a déclaré Rakhmilevich.
Défis à relever
Selon Rakhmilevich, Volvo, CATL et sept autres sociétés (participants à cette chaîne d'approvisionnement) enregistrent actuellement environ 28 millions d'analyses de matériaux et autres événements de production mensuels sur la plate-forme Oracle blockchain. Bien qu'il soit convaincu que cela évoluera avec le temps (et évoluera éventuellement vers d'autres aspects de la chaîne d'approvisionnement, comme le traçage du lithium et du nickel), le véritable défi consiste à gérer correctement les matériaux.
«Le cobalt et d'autres matériaux traversent un certain nombre d'étapes complexes pour s'assurer que les points de données sont capturés à l'origine. Ces données doivent ensuite être digitisées et sécurisées. Il est donc important de s'assurer que les données provenant de sources physiques sont correctement saisies », a expliqué Rakhmilevich.
Selon Caspar Rawles, analyste principal chez Benchmark Mineral Intelligence, il est bon que Volvo utilise la blockchain pour suivre son cobalt, mais une grande partie du cobalt de la RDC provient de petites mines indépendantes. Le travail des enfants et un certain nombre d'accidents mortels ont été signalés dans ces mines artisanales dites "artisinales".
Bien que Volvo surveille ses matériaux, l'entreprise doit également suivre de près le cobalt tout au long de la chaîne d'approvisionnement, de son extraction jusqu'à sa livraison en Chine. Cela garantit que les matériaux ne sont pas ensuite mélangés avec d'autres minéraux provenant de la RDC.
"Volvo doit suivre la trace du cobalt non seulement depuis la mine, mais également là où il est expédié, jusqu'à ce que les batteries soient placées dans les voitures, afin de garantir que les matériaux ne sont pas mélangés avec des éléments provenant de sources non éthiques", a déclaré Rawles à Cointelegraph.
Malgré les obstacles, Rawles a également noté que Volvo avait pris les premières mesures pour démontrer que l'utilisation de la technologie pouvait garantir la durabilité et des produits issus de sources éthiques:
«Alors que de plus en plus de constructeurs automobiles produisent des véhicules électriques, ils doivent comprendre que le traitement de la chaîne d'approvisionnement sera un aspect crucial. Il est bon de voir que Volvo adopte cette approche avec la technologie de la blockchain. "
A propos de l'Auteure
Rachel Wolfson est journaliste, conférencière et animatrice de podcast. Elle a plus de 10 ans d'expérience dans la rédaction de technologies et couvre la chaine de blocs et la crypto-monnaie depuis 2017. Elle écrit actuellement un livre sur les chaînes de blocs d'entreprise.
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