Le football est une industrie de plusieurs milliards de dollars, suivie par des milliards de personnes à travers le monde, il n'est donc pas surprenant que le secteur à la mode ne soit pas à l'abri du mot d'ordre - «Transformation numérique».
En effet, la technologie a joué un rôle crucial pour les diffuseurs, les organisateurs et les spectateurs lors des précédentes éditions du tournoi et Russia 2018 ne fait pas exception. Mais ce qui sera différent, c'est l'impact de la technologie sur le terrain lui-même.
La dernière Coupe du monde au Brésil a vu le début de la technologie de ligne de but - les arbitres pour la première fois avaient jamais reçu une aide artificielle dans la prise de décisions. Cette année verra l'avènement des arbitres assistés à la vidéo (VAR -Video Assistant Referees), un développement qui fera presque les manchettes cet été.
Mais ce n'est pas le seul développement technologique qui se déroule sur et hors du terrain ...
VAR
Peu de changements récents au football ont été aussi conflictuels que VAR. Les appels pour l'assistance vidéo à l'arbitrage dans le football ont été de longue durée, avec des défenseurs qui soulignent le succès de systèmes similaires dans le rugby, le tennis, la NFL et même le cricket.
L'idée est simple - les arbitres peuvent référer des «situations de changement de jeu» telles que des buts, des penalties, des cartons rouges et une identification erronée à un arbitre vidéo qui peut aider. VAR a été testé dans plusieurs compétitions, y compris la FA Cup, mais il a reçu une réaction mitigée avec beaucoup d'entre eux demandant que le VAR soit révisé ou même mis réformé complètement.
Mais cela n'a pas découragé la FIFA d'utiliser VAR lors des 64 matches. Une équipe d'arbitres assistés à la vidéo composée d'un VAR principal et de trois VAR auxiliaires sera installée dans la salle d'opération vidéo (VOR-Video Operation Room) du Centre international de radiodiffusion de Moscou.
Les VAR peuvent parler à l'arbitre à l'aide d'un système de radio à fibre optique, tandis que 33 signaux de caméra de diffusion et deux caméras hors-champ dédiées sont directement transmis au VOR en utilisant le même réseau. Huit de ces feeds sont super slow-motion et quatre sont ultra-slow motion. Aux jeux à élimination directe, il y aura deux autres caméras ultra-slow-motion.
L'idée est que chaque VAR regarde un feed de caméra différent, informant les arbitres de toute erreur ou incident manqué, ou lorsque l'arbitre demande de l'aide.
En pratique, cela semble simple, mais la réalité a été tout sauf. Les arbitres ayant accès à VAR ont encore pris des décisions incorrectes, alors que les foules dans les stades n'ont souvent pas su que VAR avait été consulté. Lors de la finale de l'A-League australienne, l'équipe VAR n'a pas pu voir un angle de caméra crucial qui indiquait clairement qu'un but aurait dû être refusé en raison d'une erreur technique.
La FIFA s'est engagée à améliorer ce processus grâce au «système d'information VAR» qui permettra aux radiodiffuseurs, aux commentateurs et aux opérateurs d'infotainment du stade d'être informés. Cela comprend la raison de l'examen et le résultat de l'examen. Le système à base de tablettes générera également automatiquement des graphiques télévisuels pour les diffuseurs.
Mais le plus gros problème sera de veiller à ce que la vitesse du jeu ne soit pas affectée et c'est avant de considérer que de nombreux arbitres à cette Coupe du Monde n'auront jamais utilisé le VAR.
Beaucoup de gens prédisent que cela pourrait être un désastre absolu.
Vidéo UHD 4K et VR
Chaque Coupe du Monde semble annoncer l'arrivée d'une nouvelle technologie de diffusion et cette année, c'est l'Ultra Haute Définition 4K (UHD). Il y a eu des essais 4K à Brazil 2014, mais c'est la première fois qu'un feed 4K sera mis à la disposition des radiodiffuseurs maintenant qu'un nombre important de téléspectateurs ont des téléviseurs compatibles.
Il s'agissait de savoir si le feed serait mis à la disposition des téléspectateurs britanniques, mais la BBC a confirmé qu'elle avait des plans en place. Il y a cependant quelques réserves.
La première est que les matches ne seront disponibles en ligne via la BBC iPlayer - pas via la télévision - et le second est que les flux seront attribués selon le principe du premier arrivé, premier servi. Cela signifie que seulement des dizaines de milliers de personnes pourront regarder en même temps.
La BBC aura également un feed VR, disponible via l'application BBC Sport VR, permettant aux spectateurs de se sentir comme s'ils sont dans une boîte privée dans le stade.
Systèmes de suivi et Performance électronique
La deuxième grande innovation de la FIFA est EPTS (Electronic Performance and Tracking Systems), un système basé sur des tablettes qui permettra aux entraîneurs des 32 équipes d'accéder aux statistiques des joueurs et aux vidéos en temps réel.
Chaque équipe recevra trois tablettes - une pour un analyste sur le stand, une pour un analyste sur le banc et une autre pour l'équipe médicale. Le métrage de match sera soumis à un délai de 30 secondes, ainsi qu'à des statistiques telles que les données de positionnement du joueur, les passes, les pressions, la vitesse et les plaqués.
EPTS fonctionne avec des systèmes basés sur la caméra et la technologie portable, dont la dernière a été approuvée par la FIFA en 2015. Pour la Coupe du Monde, les données seront collectées via deux caméras de tracking optiques situées sur le stand principal, tandis que les équipes auront accès aux caméras tactiques.
5G en Russie
Cette Coupe du Monde est arrivée un peu trop tôt pour la 5G, mais TMS et Megafon, partenaire officiel des communications pour la Coupe du Monde, tiendront des essais de la technologie en Russie pendant l'événement.
Les réseaux 5G devraient être commercialisés en 2019, offrant des vitesses plus rapides, une plus grande capacité et une latence ultra-faible. Cela se traduira par une meilleure connectivité pour les fans dans un stade de football à l'avenir ainsi que de nouvelles expériences.
Par exemple, un réseau alimenté par Intel aux Jeux olympiques d'hiver de 2018 à PyeongChang a permis de diffuser des vidéos RV à 360 degrés aux radiodiffuseurs.
Plus tôt cette semaine, Ericsson et MTS ont révélé que la Coupe du monde accueillera le plus grand déploiement de Massive MIMO (une technologie mobile avancée) à ce jour, ainsi que l'installation d'équipements radio 5G sur plus de 40 sites dans sept des 11 villes hôtes.
G en Russie
Cette Coupe du Monde est arrivée un peu trop tôt pour la 5G, mais TMS et Megafon, partenaire officiel des communications pour la Coupe du Monde, tiendront des essais de la technologie en Russie pendant l'événement.
Les réseaux 5G devraient être commercialisés en 2019, offrant des vitesses plus rapides, une plus grande capacité et une latence ultra-faible. Cela se traduira par une meilleure connectivité pour les fans dans un stade de football à l'avenir ainsi que de nouvelles expériences.
Par exemple, un réseau alimenté par Intel aux Jeux olympiques d'hiver de 2018 à PyeongChang a permis de diffuser des vidéos RV à 360 degrés aux radiodiffuseurs.
Plus tôt cette semaine, Ericsson et MTS ont révélé que la Coupe du monde accueillera le plus grand déploiement de Massive MIMO (une technologie mobile avancée) à ce jour, ainsi que l'installation d'équipements radio 5G sur plus de 40 sites dans sept des 11 villes hôtes.
Ce réseau couvrira les stades, les zones de supporters et les centres de transport, ainsi que des sites célèbres, notamment la Place Rouge de Moscou.
Adidas Telstar balle
Adidas a fabriqué le ballon de match officiel pour chaque Coupe du Monde depuis 1970, en utilisant l'événement comme une vitrine pour ses dernières innovations techniques - au grand dam des gardiens de but qui semblent se plaindre de la balle à chaque fois.
Le «Telstar 18» de cette année est une réinvention de la première balle de la Coupe du monde d'Adidas et dispose d'un «nouveau design de carcasse et de panneau» qui, selon les affirmations, améliore la durabilité des performances dans le stade et dans la rue.
Mais l'aspect le plus intéressant est l'inclusion d'une puce NFC (Near Field Communication). La technologie NFC est la même que celle utilisée par Apple Pay et Android Pay et permet à la balle de communiquer avec un smartphone.
La fonctionnalité est limitée à l'information sur le produit et aux défis, mais c'est à peu près tout. Cependant, c'est la première fois qu'une puce NFC est incluse dans une balle de match, ce qui pourrait permettre à de futures versions d'être encore plus intelligentes.
Adidas a déjà publié un ballon de football appelé le miCoach Smart Ball qui utilisait des capteurs pour suivre des paramètres tels que la vitesse et la trajectoire, mais il n'était jamais assez durable pour être utilisé dans un jeu.
A propos de l'auteur
Steve McCaskill est @MickeyCaskill sur Twitter et couvre l'intersection du sport et de la technologie et collaborateur de Forbes.
