Cape Town en
tant que ville a toujours fait les manchettes mondiales. Elle a été
nommée la meilleure ville de 2017 , pour la
cinquième année consécutive, dans les Telegraph Travel Awards, un sondage
réalisé auprès de 90 000 lecteurs au Royaume-Uni. Ainsi, une crise de l' eau dans la destination de choix ne fait
qu'accroître cet intérêt. Un article paru récemment dans
le LA Times a expliqué comment le Cap avait
trouvé des économies d’eau que la Californie n’avait même jamais imaginées -
mettant en lumière certaines des réussites de sa campagne d’utilisation de
l’eau. Le Lecturer de l'UCT, Kevin Winter, examine
toutefois cinq leçons clés que d'autres villes peuvent apprendre de la manière
dont la ville a géré la crise de l'eau.-Par Stuart Lowman
Par Kevin Winter *
Reporter le jour zéro au Cap pour 2018 n'est
pas une surprise. Cela n’a aucun sens une fois que le jour a été
poussé dans la période des précipitations hivernales. Il n’était pas
logique non plus que les gouvernements du Cap occidental et du Cap poursuivent
l’élaboration de plans logistiques détaillés pour
les points de distribution d’eau au cas où des robinets seraient fermés dans
toute la ville.
Toutefois, l'approvisionnement en eau du Cap reste très menacé,
car les prévisions à long terme concernant les précipitations dans le sud-ouest
du Cap restent incertaines. Le niveau des barrages continue de chuter
tandis que les populations luttent pour atteindre l'objectif de 450 millions de
litres par jour fixé par la ville. Et les rendements des nouveaux systèmes
d’approvisionnement en eau ne seront connus que dans les mois à venir et
l’année prochaine.
La perception générale est que le début du changement climatique
serait lent et mesuré. Cela donnerait aux autorités le temps d'intervenir
avec des plans réfléchis. Mais le changement climatique perturbe et ne
fait pas de prisonniers. Au cours des trois dernières années, Le Cap et
les régions environnantes ont connu des années successives de précipitations nettement inférieures à la moyenne . L’expérience
change la façon dont les gens perçoivent l’eau et sa gestion.
Cinq leçons clés ont été apprises jusqu'à présent:
1. Adaptation au changement climatique
La grande leçon est de mieux se préparer à faire face à une
sécheresse prolongée. Le Cap était et continue d’être sous-préparé. Plus de 95% de l'eau de la ville provient de
barrages en surface. Après trois années de précipitations inférieures à la
moyenne, le plus bas niveau jamais enregistré, les barrages sont maintenant vides.
Il y a soixante ans, la ville australienne de Perth se trouvait
dans une situation similaire, la majeure partie de son eau étant approvisionnée
par des barrages. La sécheresse australienne
Big Dry a tout changé. Plus de 50% de leur eau provient
des usines de dessalement et 40% des eaux souterraines.
Une
ville résistante à l'eau devrait être en mesure de réduire les risques en
diversifiant les sources d'eau afin d'inclure des sources d'approvisionnement
en eaux souterraines, en eaux pluviales, en eaux réutilisées, en effluents traités
et en dessalement. Les villes résilientes et sensibles à l'eau intègrent
également l'ensemble du cycle de l'eau en milieu urbain dans son système de
gestion des ressources en eau. Cela signifie, par exemple, être plus avisé
en matière de captation des précipitations dans toute la ville, de stockage
souterrain des eaux pluviales et de réutilisation des effluents traités à
diverses fins, pas nécessairement à des fins de consommation.
Les
villes sont les nouveaux bassins versants. Il ne devrait y avoir aucune
raison d'hésiter à mettre en œuvre ces actions. Ils ne feront pas que
protéger la ville des changements climatiques, ils les rendront également des
lieux de vie plus sains et plus durables.
2. Les villes dirigent
On ne peut s’attendre à ce que les gouvernements nationaux
dirigent les villes face à la pénurie d’eau et à la sécheresse. C'est
l'expérience de nombreuses villes confrontées à la pénurie d'eau. Les
administrations locales sont mieux placées pour prendre des mesures décisives
et agir à l'échelle locale afin de faire participer les citoyens, les
communautés et les entreprises à la prévention de la crise de l'eau. Les
gouvernements nationaux tardent à intervenir et, lorsqu'ils le font, leurs
actions ne sont souvent pas à la bonne échelle ou ne sont pas assez rapides.
Les villes ont besoin de plus d'autonomie pour agir de manière
décisive, même si un soutien et une coopération intergouvernementaux proactifs
sont à la fois utiles et nécessaires.
3. Mesurer plus, gérer
«Vous ne pouvez pas gérer ce que vous ne mesurez pas» devrait
être le mot d'ordre pour améliorer la qualité des données et des analyses
nécessaires pour appuyer et éclairer les décisions. Une ville sans données
fiables aura du mal à mettre en œuvre des plans et des priorités
stratégiques. Un bon exemple est Melbourne, l' une des premières
villes du monde pour mettre en œuvre la mesure de l' eau
numérique dans toute la ville .
Mesurer et surveiller est essentiel pour comprendre la demande
en eau et les débits. Cependant, toutes les données ne sont pas utiles et
davantage de données n'ajoutent que peu de valeur en l'absence de systèmes
analytiques et de rapports robustes.
4. Messages mixtes
Les réactions du public aux communications et messages diffusés
par les autorités locales sont souvent imprévisibles. Et les médias
sociaux critiquent rapidement et sans faille les messages. Les politiciens
et les responsables ne corrigent souvent pas ces perceptions, ce qui peut
entraîner un partage de la désinformation. Le site Web de sensibilisation
du public de la ville du Cap a été reconnu dans le monde entier - par exemple
par l' American
Water Works Association - comme l'un des meilleurs. Mais
des preuves tangibles ne changent guère l'opinion publique.
Ce que les citoyens veulent vraiment savoir, c'est quelles
mesures sont prises pour atténuer la crise et atténuer les risques. Dans
le cas du Cap, la ville a rendu compte de l'état de l'eau en fournissant des
informations sur le niveau des barrages, la demande en eau, les modèles et la qualité
de l'eau . Ce qu’elle n’a pas assez bien fait, c’est de
contenir le niveau de désinformation partagé dans le domaine public et les
médias.
5. Confiance du public
Avant tout, la confiance du public est essentielle pour
encourager les économies d’eau et aider à instaurer un climat de confiance dans
la gestion de la crise. La confiance est renforcée par une combinaison de
facteurs. Celles-ci incluent des messages honnêtes et crédibles lorsque
les progrès en matière de prévention de la crise sont démontrés et compris, et
lorsque les citoyens, les communautés et les entreprises ordinaires s'engagent
à apporter une contribution significative. La confiance gagne en force
lorsque les voix des citoyens sont entendues et lorsque les politiciens et les
responsables réagissent en conséquence.
Les grandes villes qui ont connu des crises de l'eau en cours,
telles que Sao Paulo, sont souvent critiquées pour leur incapacité à
établir des accords public-privé et des partenariats solides .
Planification de l'incertitude
La manière dont les villes anticipent et se préparent à
s'adapter aux conditions de sécheresse dépend de facteurs tels que leur capital
financier, technique et humain.
Mais si les villes doivent devenir plus
résilientes et mieux à même de réagir au changement climatique, il faudra alors
rechercher de nouveaux approvisionnements en eau. Il est également
essentiel d’établir de nouvelles formes de gouvernance. Des approches
novatrices doivent être explorées, car nous ne savons peut-être pas encore à
quoi elles devraient ressembler. L'avenir est incertain, mais il y a
beaucoup à faire maintenant et nous devons tirer des leçons difficiles.
A propos de l'auteur
Kevin Winter , Senior Lecturer en sciences environnementales et géographiques, University of Cape Town . Cet article a
été publié à l'origine sur The Conversation . Lire
l' article original
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