La croissance des services Internet représente 10 % de la demande mondiale d’élétalité
- La révolution numérique change notre façon de vivre et d’interagir, mais elle n’est ni durable ni équitable.
- COVIDE-19 accélère le virage vers la numérisation, mais il élargit également les fractures numériques.
- L’économie numérique peut accélérer la reprise après la pandémie, mais les gouvernements doivent s’assurer qu’elle est inclusive – à partir d’aujourd’hui.
L’économie numérique est enfin arrivée. Au milieu des années 1990, les passionnés de technologie ont prédit que la diffusion rapide d’Internet et du super-informatique générerait de nouvelles économies d’efficacité, d’innovations et d’économies d’échelle. Mais la révolution promise dans l’e-business et le e-commerce a calé lorsque la bulle dot-com a éclaté. Depuis lors, cependant, l’empreinte numérique du monde a augmenté de façon exponentielle. Aujourd’hui, le trafic IP mondial est de près de 150 000 Go par seconde, contre 100 Go par jour il y a trois décennies. Des données et une connectivité omniprésentes – environ 60 zettaoctets sont attendus en 2020 et près de trois fois plus d’ici 2025 – alimentent la nouvelle économie. La diffusion du cloud computing, de l’intelligence artificielle et des milliards d’appareils connectés numériquement portent les choses à un tout nouveau niveau. Ces tendances ne se sont accélérées que depuis le début de la pandémie de COVID-19.
Mais l’économie numérique n’est pas une bonne nouvelle.
Alors que plusieurs premiers déménageurs en ont profité, la numérisation du gouvernement et du commerce n’a pas réussi à réduire la fracture numérique. Comme le montre Terra Incognita: 100 Maps to Survive the Next 100 Years, les pays riches et les entreprises sont encore beaucoup plus connectés numériquement que les plus pauvres. Il sera difficile de combler l’écart. C’est parce que le succès dans l’économie numérique est déterminé non pas par le nombre de téléphones mobiles et de connexions sans fil, mais par la propriété de l’infrastructure, le code et les données. Les pays riches d’Amérique du Nord, d’Europe occidentale et d’Asie de l’Estabritent plus de 90 % des centres de données dans le monde, tandis que les États d’Amérique latine et d’Afrique abritent moins de 2 %. Les États-Unis et la Chine représentent plus de 75 % de l’informatique en nuage, 75 % de tous les brevets liés à la blockchain et 50 % des dépenses consacrées à l’IoT. A eux deux, ils ont plus de 90% de la capitalisation boursière des plus grandes plateformes numériques du monde. En conséquence, certains pays, entreprises et secteurs bénéficient beaucoup plus de la numérisation que d’autres.
Les dividendes de l’économie numérique sont encore inégalement partagés. Un nombre relativement faible de pays, dont les États-Unis (35 %), la Chine (13 %), le Japon (8 %) et les États de l’Union européenne (25 %) récoltent les bénéfices de l’économie numérique mondiale. De même, une poignée d’entreprises – Amazon, Alphabet, Apple, Google, Facebook et Microsoft aux côtés d’Alibaba, Baidu, Huawei, Tencent, WeChat et ZTE – ont atteint des positions dominantes sur le marché et représentent 90 % de tous les revenus et bénéfices. Les grands détaillants et les fabricants se restructurent et se numérisent, sous peine d’être éteints. La plupart des entreprises se font virtuellement dans l’espoir de bénéficier d’effets de réseau et d’une plus grande compétitivité.
To make matters worse, the digital economy is generating serious negative externalities, including ratcheting-up climate change. Despite the efforts of some tech firms to clean up their act, they are still considered among the most unsustainable and environmentally damaging in the world. In order to meet voracious demand for hardware, they are ramping-up extraction of rare earth minerals and other precious metals like cobalt. Technology redundancy and planned obsolescence are contributing to mountains of waste.
Most worryingly, the expansion of internet services is consuming about one-tenth of global electricity production. The shift to cloud is scaling up energy consumption and carbon emissions, including from coal-fired power plants. The servers, cooling systems, storage drives and network devices of some of the world’s largest data centres consume more than 100 MW of power, the equivalent of 80,000 US households. Today, Bitcoin mining alone uses over 7 GW, the equivalent of seven nuclear power plants. One study determined the annual carbon emissions of creating crypto-currencies at between 22 and 29 million tons of CO2 – the equivalent of a small country like Jordan.
Social and environmental challenges aside, the digital economy is growing faster than the real economy. Depending on how it is defined, its total value could be $11.5 trillion, or 15% of global GDP. Researchers believe this could rise to as high as $37 trillion, or 26% of GDP, by 2040. Countries for whom a sizeable share of their economies depends on information and communications technologies – from Finland and Ireland to Singapore and South Korea – are especially well positioned. Advanced and emerging economies alike stand to gain if they can leverage new technologies to optimize processes and production, reduce transaction costs and upgrade their supply chains. But progress will be hampered if they cannot overcome structural issues related to the generation, storage, processing and transfer of data. And the digital economy boom could go bust if it does not become more sustainable – and quickly.
La pandémie COVIDE-19 accélère la numérisation des économies pratiquement partout. Le passage sans précédent au travail à distance et l’explosion du contenu et de la consommation en ligne contribuent à une poussée des données. Avec de plus en plus de gens qui remplacent la vidéoconférence par des voyages d’affaires, les plateformes de communication et les fournisseurs de données sont en plein essor. Mais la pandémie creuse aussi les inégalités entre et au sein de sociétés moins connectées et hyper-numérisées.
Les pays qui manquent de résilience numérique et de puissance du marché sont à la traîne. Pour assurer une économie numérique mondiale plus équitable, il faudra élaborer des réglementations gouvernementales agiles, imposer le haut débit universel, améliorer les compétences des travailleurs et mettre en place des protections sociales pour répartir plus équitablement les gains et minimiser les pertes. Les accords mondiaux et régionaux visant à mieux gérer les flux d’information transfrontaliers, à réglementer la concurrence et la fiscalité et à garantir que la protection de la vie privée n’est pas moins importante à une époque de coopération qui diminue.
Les gouvernements et les entreprises devront investir dans une transformation numérique durable non seulement pour prospérer, mais aussi pour survivre au XXIe siècle. Avec la bonne combinaison d’incitations, de surveillance et d’investissements, l’économie numérique pourrait jouer un rôle clé dans la reprise économique de COVID-19, ainsi que potentiellement la montée en puissance des entrepreneurs et des petites et moyennes entreprises dans les pays à faible revenu. Cela nécessitera de grandes dépenses dans – et une plus grande redistribution – de l’infrastructure essentielle qui alimente les services et les applications qui stimulent l’économie numérique. Plus important encore, les acteurs publics et privés devront également développer un état d’esprit afin de s’adapter, de bénéficier et de minimiser les risques de la numérisation. La résilience numérique n’est plus facultative.
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